12. KAPITEL

Die Beschreibung seines Kampfes mit Mark Torrance hatte Carl erschöpft. Er griff nach dem Wasserglas auf seinem Nachttisch und trank einen Schluck.

»Haben Sie General Wingate erzählt, was Sie getan haben?« erkundigte sich Ami.

»Nicht direkt. Es stand in der Zeitung. Es war ein eher spöttischer Artikel über einen Mann mit einem Schwarzen Gurt, der zusammengeschlagen worden war. Ich habe ihn ausgeschnitten und ihn dem General anonym geschickt.«

»Was ist danach passiert?«

Carl lächelte zynisch. »Der General hat diesen Artikel niemals erwähnt, aber er muss ihn erhalten haben, denn ich wurde nur wenige Wochen später eingezogen.«

»Sie glauben, dass Wingate für Ihren Einberufungsbefehl verantwortlich war?«

»Zuerst hatte ich keinen Verdacht. Ich habe ihn sogar um Hilfe gebeten. Ich hatte gerade die Zusage für ein Stipendium in Darthmouth bekommen, ein gutdotiertes Stipendium. Ich glaubte, der General wäre der einzige Mensch, der mir helfen könnte. Es dauerte einige Zeit, bis ich zu ihm durchkam. Er hatte sich wochenlang nicht bei mir gemeldet, und ich wollte schon aufgeben, als er endlich anrief und sagte, dass er übers Wochenende nach Kalifornien komme. Ich bin dorthin gefahren und habe meine ganzen Hoffnungen auf dieses Treffen gesetzt.«

»Was hat er gesagt?«

Carl sah aus, als würde ihn allein schon die Erinnerung daran erschöpfen. Er schloss die Augen, als er weitersprach.

»Wingate war sehr direkt. Er meinte, er könnte mir nicht helfen, den Einberufungsbefehl zu umgehen. Außerdem wäre er der Meinung, ich sollte zum Militär gehen. Er redete davon, dass wir uns in einem tödlichen Kampf gegen den Kommunismus befänden. Er wollte wissen, wie ich es rechtfertigen könnte, mich auf Studentenpartys und bei Footballspielen zu amüsieren, während andere Jungs in meinem Alter ihr Leben für unser Land gaben. Er behauptete, aus mir würde ein exzellenter Soldat werden, und ich könnte ja studieren, wenn ich meine Zeit abgedient hätte.« »Wie fühlten Sie sich, als sie seinen Rat gehört haben?«

»Ich war durcheinander, aber Wingate ... So wie er es formulierte, klang es so positiv. Es kam mir feige vor, mich vor der Pflicht für mein Land drücken zu wollen.«

»Haben Sie gegen Ihre Einberufung gekämpft?«

»Nein. Am Ende habe ich einfach nachgegeben. Der General hatte mich überzeugt, dass es meine Pflicht wäre und ich es mein ganzes Leben lang bereuen würde, wenn ich mich drückte. Er beschrieb das Militär in glühenden Farben und malte mir aus, was ich alles erreichen könnte. Er fragte mich, ob ich nicht langsam genug von der Schule habe und mich lieber in der realen Welt beweisen wolle.«

Carl rieb sich die Augen. »Am meisten bedauere ich, was ich meiner Mutter damit angetan habe. Sie hatte so viel für meine Zukunft geopfert, und ihr Lebenstraum erfüllte sich, als ich die Chance bekam, auf eine Universität zu gehen. Als ich das Stipendium ablehnte, alterte sie über Nacht um Jahre.« Carls Stimme wurde heiser, und er hielt einen Moment inne. »Sie ist gestorben, als ich auf einer Mission Tausende Meilen entfernt war. Ich habe nie erfahren, ob sie mir verziehen hat.«

»Was hat Vanessa gesagt, als Sie ihr mitteilten, dass Sie zur Army gehen würden?« fragte Ami leise.

»Sie ist ausgeflippt. Sie war davon überzeugt, dass Wingate an meiner Einberufung gedreht hatte, um uns auseinander zu bringen. Als ich mich für das Militär entschied, redete sie nicht mehr mit mir. Sie nahm meine Anrufe nicht entgegen und ging mir in der Schule aus dem Weg. Als das Schuljahr endete, kam ich nicht mehr zum Unterricht, damit ich ihr nicht begegnen musste. Ich konnte es einfach nicht ertragen. Wenn ich ehrlich bin, war es fast eine Erleichterung, als die Grundausbildung endlich anfing.«

»Glauben Sie, dass Wingate Ihre Einberufung manipuliert hat, um ihre Beziehung zu seiner Tochter zu zerstören?«

»Das war vielleicht ein Grund, aber ich glaube, er wollte mich vor allem für seine Einheit rekrutieren. Sie wissen ja schon von diesen speziellen Tests, die ich während der Grundausbildung absolviert habe und meine Versetzung zu den Special Forces. Ich glaube, Wingate hat meine Karriere auf Schritt und Tritt beeinflusst.«

Ami war verwirrt. »Was ist das für eine Einheit?«

Rice lachte. »Eine Einheit, die es niemals gab.«